Astronomer fra Aarhus Universitet har i samarbejde med NASA og andre astronomer verden over opdaget et planetsystem bestående af to meget forskellige planeter som kredser i næsten den samme bane.

21.06.2012 | Christina Troelsen

Asstronomer fra Aarhus Universitet har været med til at opdage og undersøge et meget fascinerende planetsystem 1.200 lysår fra Jorden. To planeter – den ene en klippeplanet lidt større end Jorden, den anden en gasplanet på størrelse med Neptun – kredser i bane om deres moderstjerne (Kepler-36) så tæt på hinanden, at de hver gang der er gået 97 døgn holder stævnemøde i rummet, og når de er tættest på hinanden er afstanden under 2 millioner km – hvilket svarer til kun 5 gange afstanden mellem Jorden og Månen. Når det sker, vil planeterne påvirke hinanden og skabe bl.a. store tidevandseffekter på planeternes overflader.

Opdagelsen blev torsdag offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Science og den bygger på nøjagtige målinger udført med NASA’s Keplersatellit, som siden marts 2009 fra sin bane i kredsløb omkring Solen har fundet tusindvis af ny planeter i kredsløb omkring andre stjerner. Danske astronomer har et tæt samarbejde med NASA omkring analysen af data fra Kepler og deres undersøgelser har været afgørende for at bestemme disse nye planeters egenskaber.

- Opdagelsen har udfordret vores teorier omkring dannelsen af planeter. Teorierne for planetdannelse bygger på at planeter dannes ud af materiale som i kredsløb omkring en nydannet stjerne samler sig til kloder og at den type planet som dannes sker som et resultat af de lokale forhold i materialet. To planeter som dannes i samme afstand fra deres stjerne og som har omtrent den samme størrelse skulle derfor også ligne hinanden. Det gør de to tvillingeplaneter  slet ikke og det forstår vi endnu ikke. Det er bl.a. det som gør denne nye opdagelse så spændende, siger Hans Kjeldsen fra Aarhus Universitet

Planeterne har stærk gensidig påvirkning

Tvillingeplaneterne har fået navnene Kepler-36b og Kepler-36c. Kepler-36b er en klippeplanet med en masse på ca. 4,5 gange Jordens. Den kredser omkring sin stjerne på 14 døgn. Kepler-36c er en gasplanet som har en masse på 8 gange Jordens og den kredser omkring sin stjerne på 16 døgn. Når den inderste planet har kredset 7 gange rundt passer det med at den yderste har kredset netop 6 gange rundt og de mødes derfor igen og igen – med 97 døgns mellemrum. Når de mødes, vil tyngdekraften fra de to planeter påvirke hinanden og der vil skabes store tidevandskræfter. Astronomerne kender endnu ikke de detaljerede forhold på planeternes overflader, men beregninger viser, at der på overfladen af Kepler-36b må ske voldsomme vulkanudbrud, når de to planeter er tættest på hinanden. Hvis man forestiller sig at man står på overfladen af Kepler-36b ville Kepler-36c være et objekt med en tilsyneladende størrelse svarende til 2,5 gange Månens størrelse, når den ses her fra Jorden.

Nyt dansk forskningscenter bag målingerne

Foruden NASA og en gruppe astronomer fra bl.a Harvard University og University of Washington i USA består gruppen bag opdagelsen af astronomer fra Center for Stellar Astrofysik (SAC) ved Aarhus Universitet. De aarhusianske astronomer har stået for målingerne af planeternes nøjagtige parametre, specielt den nøjagtige størrelse af planeternes diameter og masse. Dette er sket gennem en nøjagtig måling af størrelsen af den stjerne, de kredser om via seismologiske studier af stjernen. Fra Aarhus Universitet deltager Jørgen Christensen-Dalsgaard, Hans Kjeldsen, Christoffer Karoff, Mia Lundkvist, Mikkel Lund og Rasmus Handberg. Lars A. Buchhave fra Københavns Universitet har desuden deltaget i målingen af stjernens overfladetemperature og den kemiske sammensætning af det stof stjernen og planeterne er opbygget af og i samarbejde med astronomerne i Aarhus har det ført til de nøjagtige bestemmelser af planeternes størrelse. Astronomerne i Aarhus er specialister i seismologiske studier af stjerner og den nye opdagelse er et strålende eksempel på hvad de studier, som udføres på det nye Grundforskningscenter Center for Stellar Astrofysik, kan føre til.

Læs også artikel i videnskab.dk: Mystisk planetdans i strid med astronomernes teorier

Kontakt:

• Jørgen Christensen-Dalsgaard, Institut for Fysik og Astronomi, Aarhus Universitet, +45 2338 2374 (til konference i Ungarn til og med 22. juni)
• Hans Kjeldsen, Institut for Fysik og Astronomi, Aarhus Universitet +45 2338 2160 (til konference i Ungarn til og med 22. juni)
• Christoffer Karoff, Institut for Fysik og Astronomi, Aarhus Universitet: +45 2348 3961